설날 이른 아침 제물(祭物)을 사당(祀堂)에 진설(陳設)하고 제사를 지내는 것을 정조차례(正朝茶禮)라 한다. 요즘은 별도의 사당에서 지내지 않고 각자의 집에서 차례를 지내기 때문에 많이 간소화되어가고 있다. 물론 거기에는 바쁜 일상생활과 다양한 직업, 그리고 가족들이 멀리 떨어져서 사는 바람에 편리성에 따른 면도 많이 있다.

차례가 끝나면 집안 어른들에게 인사를 드리는데, 새해의 첫날에 드리는 절이라 하여 세배(歲拜)라 부른다. 이때 아이들은 새 옷이나 신발 등을 설빔으로 준비하기도 한다. 하지만 입던 옷이라도 정성을 들여 손질하여 준비하면 설빔으로 전혀 부족함이 없었다. 세배를 할 때 답례로 내놓은 음식을 세찬(歲饌)이라 하고, 술은 세주(歲酒)라고 한다. 이때의 세찬과 세주는 새해를 맞이하는 제사상에 올리기 위해 특별히 준비한 것이었기에, 제사를 지내기 전이라 하더라도 세찬이나 세주라고 불렀다.

제사는 보통 큰아들 즉 장자(長子)가 모시고 부모, 조부모, 증조부모, 고조부모까지 4대조(四代祖)의 신주(神主)에게 차례대로 지낸다. 그 윗대의 신주는 집에서 지내지 않고 각 가정별로 집 밖에서 한데 모아 시제(時祭)로 지낸다. 요즘에는 각 성씨 단위의 시제가 정해져 있어 공동으로 지내고 있는 실정이다. 설에 의하면 사람의 기(氣)는 100년 혹은 길게는 150년까지 미친다고 하여, 4대조의 영혼을 섬기는 것으로 해석된다. 시제는 춘하추동으로 연 4회 지내는 것이 원칙이다.