설날에는 차례상과 세배 손님 대접을 위해 여러 가지 음식을 준비하는데, 이 음식들을 통틀어 세찬(歲饌)이라 한다. 설날 전에 어른들께 보내는 귀한 음식과, 어른들이 아랫사람들에게 보내는 먹을 것도 세찬이라고 하였다. 따라서 세찬이란 한 해의 시작에 즈음하여 직전인 그믐과 직후인 설날에 관련하여 만드는 음식을 말한다. 이때 마시는 음식 중에 이명주(耳明酒)가 있는데, 이는 귀밝이술이라 하여 한 해 동안 잘 들리라는 의미로 남녀노소를 가리지 않고 데우지 않은 청주(淸酒)를 약주(藥酒)로 한 잔씩 마셨다.

세찬으로 보내는 음식의 종류로는 여러 가지가 있엇으나 대표적인 것이 쌀, 술, 담배, 어물(魚物), 고기류, 꿩, 달걀, 곶감, 감 등이다. 세배 후에 이루어지는 것은 세찬 외에도 덕담(德談) 주고받기가 있다. 그해 바라는 소망을 이루거나, 힘든 과정을 이기고 성취하라는 의미가 담겨 있는 말을 주고받음으로써 위로가 되고 격려가 되는 것이다.

설날 시절음식으로는 제상에 밥 대신 놓는 떡국 즉 병탕(餠湯)과, 도소주, 만두, 조랭이떡국, 편육, 떡찜, 육회, 느릅적, 약밥, 겨자채, 잡채, 나물, 족편, 전유어, 식혜, 약과, 다식, 정과, 엿강정, 산자, 절편, 수정과, 햇김치, 빈대떡, 나박김치, 장김치, 주악, 인절미 등 여러 가지가 있다. 새해에 먹는 가래떡의 희고 긴 것은 순결하면서 수명이 길게 장수하라는 의미를 지닌다. 이는 혼인날에 국수를 먹음으로 인연이 길게 이어지라는 것과 같은 이치다. 떡국을 끓이기 위해 준비한 가래떡은 탕을 끓이기 위한 떡이라 하여 탕병(湯餠), 손처럼 가늘고 둥글게 말았다고 하여 권모, 겨울에 먹는 만두라는 동혼돈 연초에 먹는 수제비라는 뜻으로 연박탁으로도 불렀다.

또 대보름은 신라 때부터 지켜온 명절의 하나로 재앙과 액(厄)을 막기 위한 제일(祭日)이었다. 이날은 달맞이, 일백 집의 밥을 얻어먹는 백가반(百家飯)먹기, 놋다리밟기, 줄다리기, 풍장치기, 지신밟기, 답교놀이, 석전(石戰), 동채싸움, 가마싸움, 보리뿌리점, 입춘첩, 용알뜨기, 부럼깨기, 여름 무더위를 피하기 위한 더위팔기, 소밥주기, 쥐불놀이 등 다양한 풍속이 있다.