백중(百中)
음력 7월 15일을 백중이라 부르는데, 백중은 1년의 24절기에 포함되지 않으면서도 농경사회에서 가장 중심 절기로 전해왔다. 다른 말로 백종(白踵), 백종(百種), 중원(中元), 망혼일(亡魂日)이라고도 한다. ‘백종(百種)’의 다른 유래는 이때쯤 과일과 채소가 많이 나와 100가지의 씨앗을 갖추어 놓은 데서 비롯한다. 중원(中元)은 도교에서 지키는 음력 7월 15일로 중요 행사가 있는 날이며, 1월 15일의 상원과 10월 15일의 하원이 있다. 백종(白踵)은 농사일로 바쁘게 지내면서 제대로 씻지도 못했던 발을 이날 비로소 종아리를 깨끗하게 씻어 하얗게 되었다는 말이다.
 불교에서의 백중
「조선불교통사(朝鮮佛敎通史)」에 따르면 절에서는 백중에 위패를 모시고 재(齋)를 올려 공양(供養)을 드린 다음 위패(位牌)를 불살랐다. 이런 의식은 망혼(亡魂)을 극락으로 인도하는 행사인데, 민가에서의 제(祭)와도 비슷하다. 민간에서는 100가지의 과실을 차려 제사를 지내고, 모두 모여 노래와 춤으로 백중잔치를 즐겼다. 불교에서는 백중을 우란분절(盂蘭盆節)이라 부르며 석가탄신일, 출가재일, 성도재일, 열반재일과 함께 불교 5대 명절로 여기는 중요한 날이다.
우란분절은 석가모니의 10대 제자 가운데 하나이며 신통(神通)에 있어서는 제일로 알려져 있던 목련존자(目連尊者)의 재(齋)에서 비롯되었다. 목련존자가 생전의 탐욕과 죄업으로 아귀(餓鬼)에 떨어져 고통을 받고 있는 모친을 보면서, 백중 때 스님들이 모두 모여 참회하는 자자(自恣) 행사에서 오미백과(五味百果)로 공양을 한 공덕으로 아귀도(餓鬼道)에서 구원했는데 이를 우란분재라 한다. 백중불공이라는 단어도 이때 생겨났다. 「형초세시기(荊楚歲時記)」에 중원일에는 승니(僧尼)와 도사(道士), 속인(俗人)들이 모두 분(盆) 즉 공양을 바친다고 하였다.
알다시피 불교의 발상지인 인도에서는 여름철이 고온다습한 우기로서 탁발과 가르침이 불편하니 조용히 칩거하라는 여름안거 즉 하안거(夏安居)에 들며, 이는 음력 4월 15일부터 시작하여 백중 때에 드디어 끝이 나는 것이다. 따라서 스님은 그동안 많은 수양을 하지 못한 것을 스스로 반성하는 뜻에서 백중을 맞아 자자(自恣)를 행한다.