정월의 첫 말날을 상오일(上午日)이라 하였다. 옛날부터 가장 편리한 교통수단인 말을 숭상하는 풍습에 따라, 이날은 좋은 먹이를 주고 위로하며 말에 대한 제사를 지냈다. 말날에 장을 담그면 장맛이 달고 빛깔이 좋다고 하였는데, 이것은 말이 콩을 좋아하기 때문이며 말의 피부색이 장과 비슷한 때문으로 풀이된다.

일상 중에서 무거운 짐을 나르는 일을 소가 맡았었다면, 하루에 천 리를 간다는 천리마처럼 빨리 이동하는 수단으로는 말이 이용되었다고 할 수 있다.

초식동물이면서 큰 덩치에 어울리지 않게 온순한 편으로, 잠을 잘 때도 서서 잘 정도로 조심스럽고 경계심이 많은 동물이다. 말가죽과 말고기 역시 사람에게 요긴하게 쓰였으며, 일상에서 빼놓을 수 없는 동물이라 할 수 있다.

말은 서양에서도 일찍부터 기마병이 있을 정도로 애용된 동물이지만, 일상생활에서는 몸집이 약간 작은 나귀를 더 많이 활용하였었다.

그래서 서양은 12지신에 말 대신 나귀를 포함하였던 것이다. 대표적인 내용으로는 예수가 나귀를 타고 예루살렘에 입성하였다는 기록이 있다.

말은 강한 양기를 가진 동물이므로 말띠 남자는 좋고 말띠 여자는 팔자가 세다고 한다. 특히 병오(丙午)년에 난 백말띠 여자는 혼처(婚處) 구하기가 어려워서 병오년에는 일반적으로 출산을 기피했다고 한다.