▣ 컬럼비아 대학교 천문학과 교수로 38년 동안 학생들을 가르쳤다. 덴마크우주연구소의 객원연구원, 캠브리지대학교 객원 천문학자로 활동했다. 퀘스트대학교 설립 교수이자 총장을 역임했으며 최근에는 미국천문학회 회장으로 4년 임기를 채웠다. 2004년 컬럼비아대학교 신입생이라면 누구나 들어야 하는 ‘코어 커리큘럼’에 최초로 과학수업을 개설해 가르쳤다. 인문학 중심으로 편성되어 있었던 코어 커리큘럼에 공식적으로 과학과 수학이 받아들여지게 한 것이다.

그는 그릇된 정보가 넘치는 시대에 살고 있는 우리는 여러 가지 사안에 현명한 결정을 내리고 가짜 정보에 속지 않는데 과학적 사고 습관이 필요하다고 말한다. 과학을 전공하지 않은 사람들에게 과학을 가르치는 일에 힘을 쏟고 있으며 「네이처」 「피직스투데이」 「뉴욕 타임스」 「워싱턴 포스트」등에 글을 기고 하고 있다.

▣ 역자 : 노태복

한양대학교 전자공학과를 졸업했다. 환경과 생명운동 관련 시민단체에서 해외교류 업무를 맡던 중 번역가의 길로 들어섰다. 과학과 인문의 경계에서 즐겁게 노니는 책들, 생태적 감수성을 일깨우는 책들에 관심이 많다

▣ 독자들의 한줄생각&한줄느낌

-과학적 사고는 결국 일상에서 나온다는 것을 잘 알려주는 책

-교과서적인 딱딱한 과학에서 벗어나 쉽게 접할 수 있는 내용들로 구성되어 있어 좋았다

-일상에서 사용할 수 있게 여러 가지 방법으로 생각하는 법을 소개해줘 활용도가 높다

-책 제목만 읽고서는 어렵게만 생각했었는데 내용이 별로 어렵지도 않고 오히려 일상생활에 큰 도움이 되는 책이다

-책 한 권으로 무엇이 바뀔까 싶지만, 책 한 권의 힘이 나의 독서 여정의 길을 바꾼다

-과학적 사고는 김박사가 로봇을 만드는 데에만 사용하는 것이 아니다. 슈퍼에서 물건을 하나 사더라도 친구에게 위로의 조언을 하더라도 필요한 일상의 사고방식이다

▣ 책속에밑줄긋기&다시한번 생각해보기

나는 종종 봉투와 냅킨을 이용해 자극적인 뉴스들의 실체를 까발리거나 진상을 밝혀낸다. 가령 언론은 거의 10년마다 ‘식인상어’ 이야기로 호들갑을 떤다. 몇 해 전 가을학기 시작 무렵, 언론은 ‘상어위협’을 몇 주 동안이나 헤드라인 기사로 다뤘지만, 그해 1월부터 미국에서 상어에게 물려 죽은 사람은 고작 두 명이었다. 그해 미국에서 죽은 모든 사람 가운데 그게 얼마만큼의 비율인지 궁금하지 않은가? 답은 아래와 같이 쉽게 알아낼 수 있다.

미국의 인구는 약 3억 2천만(3.2*108)이다. 평균 기대 수명이란 사람이 평균적으로 얼마나 오래 살지를 알려주는 수일뿐이다. 그러므로 3.2*108명/78년, 즉 매년 4.1*106명이 죽는다. 9월 초라면 그해는 약 245/365일(67퍼센트)이 지났으므로, 약 0.67*4.1*106, 즉 3.7*106명이 9월이 시작할 무렵까지 죽을 것이다. 그렇다면 상어가 죽인 희생자 수는 100만 명 가운데 한 명보다 적다. 결코 중대한 건강상의 위협이 아니다. 이에 반해 130초마다 미국인 두 명이 흡연으로 죽으며, 30분마다 두 명이 교통사고로 죽는다,

▣ 책소개

컬럼비아대학교는 1937년 이래로 모든 신입생에게 ‘코어 커리큘럼’이라는 필수교양수업을 제공했는데, 당시 컬럼비아대학교 천문학 과장이던 저자는 과학 역시 필수 수업이 되어야한다고 주장했다. 이후 2004년 최초의 필수 과학 수업이 개설되었고 그 수업 내용을 모아 책으로 발간했다.

어떤 물리학 이론이나 천문학 지식을 알려주는 책이 아닌 과학적으로 생각하는 법을 배워서 일상에서 활용할 수 있게 안내해주는 일종의 가이드북이다. 저자는 개인적인 일화를 예로 들어가며, 추론을 통해 답을 찾아내는 ‘봉투 뒷면 계산’, 통계의 거짓말에 속지 않는 방법, 확률을 계산하는 간단한 규칙, 그래프를 올바르게 읽고 활용하는 법 등을 소개한다.

▣ 은랑생각

-우리가 보고 만지고 느끼는 모든 것에 과학적 설명이 가능하다고 한다. 이 책에서도 우리 삶 속에서 맞닿은 여러 가지 부분에서 과학적 설명을 끌어당겨 설명하는 책이다. 책 표지만으로 과학 상식을 가볍게 다루는 책인가 했는데 읽고 보니 생각보다 내용에 무게가 있고, 잘못된 사례를 과학적으로 반박하기에 수학 계산도 자주 등장한다.

또한 정보과잉인 시대에 옳고 그른 정보를 구분하기 위해 최소한의 검증이 필요하단다. 과학의 목표는 정확성이지만 그렇다고 과학이 모두 정확했던 것은 아니라면서 사이비과학, 과학의 나쁜사례, 과학의 탈을 쓴 그릇된 정보까지 다루고 있다.

-책에서 과학은 열 가지 속성을 갖고 있다고 한다.

1. 과학은 통한다

2. 과학은 허튼소리를 뿌리 뽑는데 대단히 효과적이다

3. 과학은 반권위주의적이다

4. 과학은 확실성으로 내놓기 위해 애쓴다

5. 과학의 과정은 어수선하다

6. 모든 데이터가 평등하지는 않다

7. 과학은 초자연을 설명할 수 있다

8. 과학은 경이와 외경을 불러일으킨다

9. 과학은 반직관적이다

10. 과학은 우리를 개화시킨다

책 속에는 이 열 가지 속성들이 과학을 잘 설명해주며 왜 과학이 현대세계를 이해하기 위한 필수적인 사고방식인지 그 근거를 곳곳에 등장시키고 있다. 쏟아지는 정보를 수동적으로 받아들이는 것에서 벗어나 의문을 갖고 타당성을 확인하기 위해서는 과학적으로 생각하는 방법을 훈련해야 한단다. 저자가 겪은 생활 속 과학 이야기를 통해 추론을 통해 답을 찾아내는 봉투 뒷면 계산, 통계의 거짓말에 속지 않는 방법, 확률을 계산하는 간단한 규칙, 그래프를 올바르게 읽고 활용하는 법 등을 소개하고 있다. 책들을 다 읽고나면 과학적 사고습관을 기르는데 좋은 시작이 되어줄 것이다.