자하(子夏)가 어느 날 공자에게 물었다.
“시에서 예쁜 미소에는 보조개가 고우며, 아름다운 눈에는 까만 눈동자가 선명하다. 바탕이 있고서야 색을 칠할 수 있다고 했는데, 무슨 뜻입니까?”
공자가 대답했다.
“그림 그리는 일은 바탕이 있고 나서야 그릴 수 있다(繪事後素).”
자하가 다시물었다.
“예가 뒤입니까?”
공자가 말했다.
“네가 나의 흥을 돋우는구나. 비로소 함께 시를 얘기할 만하다.”

실사구시(實事求是)
한나라 경제의 유덕(劉德)은 하간헌왕이라고도 하는데, 늘 책을 사랑하고 독서를 즐기는 사람으로 소문이 났다. 어느 날 유덕이 당시의 황제인 한무제(유덕의 형인 유철)와 학문을 논했는데, 한무제는 유덕의 학문과 학문에 임하는 태도를 크게 찬양했다.《한서》를 지은 반고(班固)는 유덕의 학문을 이렇게 평가했다.
‘학문을 닦고 옛 것을 좋아했는데, 실제 사실에 입각해서 올바름을 구했다.’
그리고 이 ‘실사구시’에 대하여 당나라 때의 학자 안사고(顔師古)는 이렇게 주석을 붙였다.
“사실에 입각하는 것으로써 매양 참되고 올바름을 구하는 것이다.”
학문이 현실과 동떨어진 공론(空論)에 머물 때는 이를 개혁하기 위해서 늘 실사구시의 정신을 표방했는데, 송나라 때의 성리학도 실사구시를 내세웠고 조선 후기의 실학파도 도학(道學)의 공리공론을 피하기 위해서 실사구시를 표방한 실학을 주장했다.