익산시가 저출산·고령화로 인한 인구구조 변화와 지역 인구 감소현상을 타파하기 위한 정부 국정과제인 ‘교육발전특구 공모사업’에 사활을 걸었다.

시는 교육청과 관내 대학 및 기업들과 공동 협력사업을 지속적으로 논의하고 있으며, 교육 관련 중장기 발전계획 및 교육발전특구의 연구용역을 실시하는 등 발 빠르게 움직이고 있다.

정부는 지역균형 발전의 시작은 교육으로 보고 있으며, 교육을 지역균형발전의 주요 전략으로 추진하여 내년 상반기에 처음으로 교육발전특구 시범운영을 계획 중에 있다.

교육발전특구는 지자체, 교육청, 대학, 지역기업, 지역 공공기관 등이 협력해 지역발전의 큰 틀에서 교육혁신과 지역인재 양성 및 정주를 종합적으로 지원하는 체제다.

교육발전 특구로 지정되면 각종 규제에 대한 특례를 적용받고 재정적 지원까지 특구당 3년간 30억~100억원까지 받을 수 있다.

시는 교육발전 특구를 통해 지역 실정에 맞는 다양한 교육과정 설계, 지역산업과 연계한 일자리 지원 등 익산에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

정헌율 시장은 “익산시가 차별화된 교육발전특구 비전과 실현 가능한 방향을 제시하여 지역에서 태어나고 자란 익산형 인재가 지역에서 일할 수 있는 정주 여건을 마련하겠다”라며 “정주에 대한 선순환 체계를 구축할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”라고 말했다.

고은랑 기자