익산의 도심 속 구석구석에는 여름을 식히는 길들이 있다. 나무들이 촘촘히 모여 있는 작지만 옹골찬 배산 편백나무 숲과 송정제로 가자 그리고 서로 어깨 걸고 있는 남고길, 솜리문화예술회관 길, 쌍떼힐 골프장 가로수 길을 걸어보자. 그 품에 안기면 긴 호흡의 여유를 맛볼 수 있다.

◇ 배산에도 편백 숲이 있어요

배산은 해발 87m밖에 되지 않지만 전망 좋고 시내에서 가깝고 편리하게 갈 수 있는 작고도 알찬 산이다. 그런데 그 속에 편백나무 숲을 품고 있다는 것을 알만한 사람만 안다.

배산 초입에 들어서면 아름드리 나무들이 높게 뻗어있어 아름답다. 곳곳에 운동기구가 설치되어 있어 아침저녁으로 운동을 즐기는 시민들이 많다.

운동기구가 있는 곳을 거쳐 산을 오르는 도중에 산림욕에 좋은 편백나무 숲을 만날 수 있다. 시민들이 나무가 방출한다는 피톤치드 흡수하려는 듯 숨고르기도 하고 쉬는 모습을 곳곳에서 찾아볼 수 있다.

높지 않은 배산은 미로 정원처럼 길이 여러 갈래 길이다. 다양한 선택이 주어진다. 그래서 지루하지 않게 자신의 몸 상태에 따라 즐겁게 산책할 수 있는 곳이다.

◇ 내·친·소 자연식물원은 - 원광대 수목원

“익산에도 수목원이 있다고?”

30년 된 원광대학교 자연식물원은 전주수목원, 대아수목원 등과 견주어도 손색이 없는 아담하고 멋진 수목원이다.

자연식물원의 규모는 약 11ha이며 이곳에는 148과 550속 2,000여종의 다양한 식물을 보유하고 있다. 여름에 이곳은 푸른 숲이 우거져 시민들에게 안락한 휴식 공간으로 손색이 없다. 특히, 이즈음은 육상 진출을 꿈꾸는 연꽃과 섹시한 루드베키아가 볼만한다. 원두막 아래 앉아 있으면 바람결에 전해지는 연향을 느낄 수 있다.

익산 도심에 아주 가까이에 있어 아침저녁으로 산책하는 시민들을 종종 만날 수 있으며 어린이들의 소풍지로 사랑을 받고 있는 나름 알려진 보석이다. 자연식물원 옆으로 황등 가는 도로가 개설되고 원광대학교 정문이 동쪽으로 바뀌면서 접근성이 좋아졌다.

◇ 생생한 자연늪지 - 송정제 생태공원

송정제 생태공원은 송백마을 아래 부송동에 위치해 있다. 송정제는 다른 곳에서 물이 유입되지 않고 자체에서 물이 솟는 자연늪지다. 이 늪지를 최대한 살려 수련, 부들 등 수생식물을 심어 수질을 깨끗이 하고 다양한 수종의 나무를 심고 분수를 설치하여 볼거리를 제공하고 있다. 또한, 휴게시설인 정자와 파고라, 평의자, 생활체육시설, 산책로 등이 설치되어 있다. 도심 아파트 빌딩 숲 속에서 사람과 자연이 소통하는 통로는 물론, 아이들과 시민들의 즐거운 산책로 휴식처가 되고 있다.

◇ 3락(樂)이 시작되는 가로수 길. - 학습, 문화예술, 레저

봄 벚꽃 필 때도 아름답지만 여름 초록의 벚나무 길이 좋은 곳이 있다. 남고길, 솜리문화예술회관 가는 길. 쌍떼힐 골프장 가는 길이다. 그 길의 끝에서 즐거움이 새로 시작된다.

남고 벚나무 길은 200여 미터 정도 된다. 벚나무는 물론, 철쭉, 소나무 등이 함께 어우렁더우렁 그늘 터널을 만들어준다. 학생들과 시민들에게 나무 향으로 상쾌한 기분을 느끼게 하고 태양빛 가려주는 좋은 양산이 되어 준다. 학습과 생활체육의 즐거움이 시작된다.

익산대학에서 솜리문화예술회관에 이르는 양쪽 길은 벚나무가 완전한 터널을 이루고 있어 빛이 거의 들지 않는다. 그 길 끝날 때 솜리예술회관에서는 멋진 문화예술공연이 펼쳐지고 마동도서관에서는 즐거운 책 여행이 시작된다.

팔봉동에 위치한 쌍떼힐 골프장으로 들어가는 길은 벚나무가 터널을 만들고 있다. 이 길 끝에 쌍떼힐 골프장이 있다. 쌍떼힐 골프장은 총면적 106만㎡, 코스전장 6,327m, 18홀 규모이고 수목이 울창하고 아기자기한 평탄한 코스로 남녀노소 누구나 즐길 수 있으며 아늑하고 토속적인 운치를 느낄 수 있는 곳이다.

오초아 기자