국가식품클러스터 조성, 발전을 위해 익산시와 중앙대(총장 안국신)가 24일 시청 상황실에서 협력 협약을 체결했다.

시는 국가식품클러스터 조성과 관련해 학·관 협력체계의 성공적인 모델을 만들고자 중앙대와 상호 합의했다. 특히 R&D중심의 식품클러스터 수요에 맞는 다양한 사업을 발굴하고 식품분야 전문인력 양성 및 연구활동에 상호 유기적인 협조체제를 구축해 식품산업 인프라 확충에 기여하기로 했다.

또 양 기관은 교육, 문화, 관광 등 지역사회 발전을 위한 각 분야의 연구 및 교류활동 증진에 노력한다.

이번 협약을 계기로 국가식품클러스터 발전을 위해 함께 나갈 중앙대학교는 6.25 전란 중에 익산에 분교를 두고 운영, 800여명의 지역인재를 배출한 특별한 인연이 있다. 이는 전국에 있는 분교 중 가장 큰 규모였다고 전해진다.

현재까지 중앙대는 식품분야에서 활발한 연구 활동을 진행하고 있으며 전문인력 배출을 통해 식품산업 발전에도 공헌해 오고 있다.

식품과 의약품 분야에서 특성화를 꾀하고 있는 중앙대는 식품클러스터 조성에 관심을 갖고 2개월 전부터 익산시와 교섭해왔던 것으로 알려졌다.

이 시장은 “전북 혁신도시로 이전하게 될 농생명 국책연구기관과 이번 협약과 같이 국내외 명망 있는 대학, 연구기관 등과 광역 네트워크 구축은 세계식품시장의 허브 실현을 앞당기는데 큰 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.

체결식 후 안 총장은 식품클러스터 현지를 방문해 사업 현황에 대해 설명을 들었다. 안 총장은 “국가식품클러스터 가능성을 높게 평가하고 있다”며 “성공적으로 조성될 수 있도록 상호협력을 아끼지 않겠다”고 말했다.       

김성태 기자