지난달 27일부터 지난 5일까지 10일간 익산중앙체육공원에서 개막된 익산천만송이국화축제가 폐막 당일까지 가을정취를 만끽하려는 관람객들의 발길로 북새통을 이뤄 수십만명이 방문해 대성황을 이뤘다.

올해에는 축제 소득화를 위해 특별전시장 유료화해 지역경제활성화에 기여하고, 농특산물 등 판매부스를 확대해 농가소득증대에도 기여하는 등 생산적인 축제로 평가받았다.

국화축제는 새롭게 변신하기 위해 그동안의 전시방식을 과감히 탈피해 스토리텔링 포토존을 확대해 관람객의 큰 호응을 얻었다. 백제 왕도를 상징하는 20m크기의 국화궁전, 국보급 문화재인 미륵사지 탑, 왕궁리 5층 석탑, 사리장엄 등 화려한 국화작품이 대거 전시돼 전년보다 훨씬 더 나아진 축제로 평가 받았고 전국적으로 소문을 듣고 찾아온 외부 관광객들도 작년에 비해 늘어 전국을 대표하는 국화축제로 대성공을 거뒀다. 특히 20개 테마존에 LED 경관조명으로 야간관람객이 전년대비 30% 증가해 야간 관람객에게 또 다른 볼거리를 제공했다.

올해 내방객들을 분석해보면 수도권·광주·대전·대구 등 전국각지에서 주말은 물론 평일에도 단체 관광객 위주로 행사장을 찾은 것으로 나타났다.

고현정 기자