원광대학병원 이비인후과 이상헌 교수가 선천성 난청으로 듣지 못하는 윤 모군(만 2세)에게 소리를 찾아주는 인공와우 수술에 성공, 메말라가는 우리사회에 훈훈한 미담이 되고 있다.

인공와우 수술이란 달팽이관의 손상으로 소리를 듣지 못하는 사람들에게 달팽이관 기능을 대신할 수 있는 전자장치인 인공 와우를 이식한 뒤 꾸준한 언어재활치료를 통해 청신경을 자극해 소리를 듣게 해주는 수술로 난청 극복에 매우 획기적인 수술 방법이며 난이도가 높은 수술이다.

2005년 의료보험 급여가 된 이후로 국내에서 활발히 시행되고 있으나 익산지역에서는 최초로 시행되었다. 윤 군이 태어나서 처음 만난 세상은 너무나 고요했다. 윤 군의 세상에 소리는 존재하지 않았다.

선천성 청각 장애를 가지고 태어난 윤 군은 익산시 용안의 ‘맑은집’에서 도움을 받고 자라는 아이로 주변의 소리에 전혀 반응을 보이지 않아 2008년 원광대학병원 이비인후과를 찾았고 선천성 난청으로 진단받았다. 

윤 군에게 청각을 찾아주기 위해서는 인공와우 수술이 필요했으나 수술전 청각재활을 위해 필요한 보청기, 고가의 수술비, 수술 후 수년간 시행해야 하는 언어치료비 등 경제적인 문제는 큰 걸림돌이 되었다.

다행히도 이비인후과 이상헌 교수와 원광대학병원 사회복지팀,노동조합,그리고 원광대학병원 외과, 한국방송(KBS) 사랑의 리퀘스트 등의 도움으로 수술비 및 치료비를 지원받을 수 있게 되어 이번에 성공적으로 인공와우 수술을  시행할 수 있었다.

이상헌 교수는 “무엇보다도 윤군에게 소리를 찾아줄 수 있게 된 것이 기쁘다. 성민이가 장애를 극복하고 자신의 삶을 더욱 열심히 살아서 우리 사회에서 제 역할을 하며 사회에 꼭 필요한 젊은이로 성장해 갈 수 있었으면 좋겠다.”고 말했다. /오삼규 기자