닭고기 전문기업 ㈜하림(대표이사 박길연)의 삼계탕 제품이 맛과 안전성을 강화하면서 미국 시장에서 좋은 반응을 얻고 있다.

특히 냉동 제품인 ‘즉석 삼계탕’과 레토르트 제품인 ‘고향 삼계탕’에 이어 ‘가슴살 삼계탕’ 제품까지 수출을 추진하고 있어 기대감이 커지고 있다.

㈜하림은 지난 6월 28일 “최신 설비를 갖춘 익산 신공장이 1월말 삼계탕 미국 수출 작업장으로 지정된 후 2월부터 본격적으로 미국 수출용 삼계탕 제품 생산에 돌입했다”고 밝혔다.

새롭게 미국 수출 작업장으로 통과된 익산 스마트 공장은 닭고기의 신선도를 위한 전 공정 가스 실신 시스템을 비롯해 풀 에어 칠링, 터널 후리저 설비, 8℃ 클린 작업장 시스템 등을 갖춰 닭고기의 맛과 안전성을 높였다.

현재 ‘가슴살 삼계탕’ 제품의 미국 수출을 위해 FSIS(미국 식품안전검사국)에 심사를 진행하고 있으며, 결과에 따라 빠르면 오는 11월 중순에 첫 선적이 이뤄질 것으로 전망된다.

㈜하림의 삼계탕 수출 실적을 보면 올해 2월부터 6월말까지 미국 수출 물량이 270톤으로, 지난해 6월 기준 234톤에 비해 증가했다.

수출금액도 올해 6월말 기준 171만 달러로 지난해 전반기 147만 달러에 비해 16% 증가했으며, 올해 말까지 400만 달러를 목표로 수출에 박차를 가하고 있다.

㈜하림 박길연 대표이사는 “하림 익산공장 리모델링을 통해 삼계탕 주재료인 닭고기의 신선도를 높였으며, 맛과 품질도 함께 높였다”며 “미국 시장 수출량 확대를 비롯해 유럽시장까지 우리 회사 삼계탕이 수출될 수 있도록 노력해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 지난 2014년 국내 축산물 최초로 미국 시장에 첫 삼계탕을 수출한 ㈜하림은 매년 판매량이 증가해 첫해 수출량 143만톤에서 지난 2018년에는 3.2배 정도 늘어난 469톤을 기록했다.

송승욱 기자