익산시 농업기술센터(소장 류문옥)는 농촌진흥청 연구개발 사업인 지역농업특성화 연구사업에 2년 연속 선정돼 2010년 6,700만원의 국비를 받은데 이어 올해에도 8천만원의 국비를 확보, 관내 특산물과 관련한 R&D사업을 활발하게 추진할 수 있게 됐다.

이번 연구사업은 익산시농업기술센터가 책임자로 도농업기술원, 우석대, 전북대, (주)화과방과 공동으로 게르마늄고구마 재배기술확립 및 고구마, 쌀이용 가공식품을 연구개발로 상품화해 고부가가치를 창출, 농가소득증대에 기여할 것으로 기대되고 있다.

2010년도에는 기능성 농산물 생산을 위한 ‘게르마늄 함유 고구마’ 재배기술개발을 위한 시험포를 조성해 연구했고, 항산화능력이 뛰어난 자색고구마를 첨가한 엿, 조청, 케첩 등 가공식품 개발 연구 및 상품화를 추진했다.

그 결과 자색고구마엿, 조청은 샘물식품(대표 김정순)에 기술이전하여 상품화 했고 색감과 기능성이 한층 더해진 제품으로 설명절에 인기리에 판매됐다. 또한 자색고구마 및 호박고구마를 함유시켜 고구마의 안토시아닌, 베타카로틴 등 기능성을 한층 강화시킨 고구마케첩은 현재 특허출원중이다.

2011년도에는 농가실증시험을 통한 게르마늄재배기술을 확립해나가고 자색 고구마를 이용한 발효음료개발 및 쌀을 이용한 고구마 빵을 개발하여 익산을 대표할 수 있는 관광 상품화를 할 계획이라고 밝혔다.

익산시농업기술센터에서는 고구마와 쌀 이외에도 지역농산물의 생산성확대 및 기능성 부가를 통한 가격 경쟁력을 확보하고자 연구 활동을 활발히 진행하고 있으며, 차별화된 기능성 상품을 개발하여 새로운 수요와 시장 창출로 익산지역의 새로운 성장동력원을 육성하겠다고 밝혔다.               

오삼규 기자