배승철 익산시장 후보가 “익산문화재단에 문화콘텐츠, 관광, 연구기능을 강화해 ‘익산문화관광진흥재단’으로 확대개편하겠다”고 공약했다.

그는 “익산문화재단은 익산시로부터 정책개발, 문화예술 활성화, 문화예술지원, 홍보 및 위탁사업 등을 위임받아 추진하며 정부의 정책방향과 지역문화예술계의 요구를 충족시키려 노력하는 모습을 엿볼 수 있다. 하지만 기초자치단체의 문화재단이 갖는 존재의 의미를 너무 협소하게 해석해, 일부 문화예술 사업에 치중하는 등 문제점도 발견되고 있어 재단의 역할 재설정과 기능 보완이 절실한 실정”이라고 밝혔다.

이에 따라 그는 “무엇보다도 문화산업을 업무에 추가하는 것이 시급한 일”이라며 “원광대와 백제예술대 등 익산지역 대학의 연구인력 인프라를 활용해 익산에 산재한 수많은 유·무형의 역사문화 자산을 문화콘텐츠화해 불모지와 같은 문화산업의 기초를 세워야 한다”고 주장했다.
또한 “관광분야를 강화해야 한다. 역사문화, 종교문화, 해양연안문화 등 관광객을 매혹할 수 있는 관광자원을 알맞게 스토리텔링해 체험관광객을 늘리면 일자리 창출뿐만 아니라 익산시가 활력을 되찾을 수 있다”고 설명했다.

이외에도 “문화재단에 연구기능을 확대하는 것도 절실하다. 현재 문화정책개발사업이 업무 분야에 포함되어 있지만, 인력부족 등으로 인해 진정한 의미의 정책개발은 이뤄지고 있지 않다. 기초지자체의 문화재단은 단순히 문화 관련 정책 이외에도 역사, 사회, 복지 등 지역현안을 연구하고 정책을 도출하는 중심기관으로 자리매김해야 한다. 이미 설립을 공약으로 발표한 바 있는 ‘익산발전연구원’과의 공동사업 파트너로서 역할을 다 할 수 있도록 지원할 것”이라고 밝혔다.

 아울러 “현재 익산문화재단이 직접 사업을 수행하는 형태를 개선해 지역 문화예술인들을 후방에서 지원하는 기관으로 방향을 설정할 것이며, 중앙 정부를 비롯한 각종 공모사업 발굴과 지역 공동체를 복원할 수 있는 선도 사업을 수행하는데 집중하도록 할 것”이라고 밝혔다. 

마지막으로 그는 “익산문화재단을 익산 신성장동력의 한 축으로 발전하도록 돕겠다”고 강조했다.           

 송승욱 기자