익산지역의 대학과 인재 육성을 제도적으로 지원하는 기반이 마련 될 것으로 보인다.

지난 23일 익산시의회 보건복지 위원회는 최재현 의원이 발의한 '익산시 지방대학 및 지역인재 육성에 관한 지원 조례안'을 원안 가결했다.

최재현 의원(모현동, 송학동)은 익산시의회 제250회 임시회에서 "학령인구 감소로 위기에 빠진 익산시 소재 지방대학을 지원하기 위해서 필요하다"고 ‘익산시 지방대학 및 지역인재 육성에 관한 지원 조례안’ 발의 배경을 밝혔다.

이 조례안은 익산시 소재 지방대학 및 지역인재 육성, 지원에 필요한 사항을 담고 있으며, 이를 통해 익산 지역 대학의 경쟁력을 강화하기 위한 근거를 마련했다.

주요 내용은 지방대학 및 지역인재 육성, 지원 예산확보, 시행계획 수립, 지방대학 및 지역인재 육성 지원 협력체 운영, 지방대학 활성화 및 지역인재 육성 지원 사업범위 등이다.

최 의원은 “지역 내 인구유출을 막고 있는 댐같은 존재인 지역대학의 학생 수 감소는 대학도시인 익산시의 존폐로 연결된다" 면서 "이번 조례 제정이 우리 지역 대학을 유지, 발전시킬 수 있는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한편, 익산시는 원광대학교를 비롯해 3개 대학교 총 재적학생수가 2만 6천명으로 익산시 전체인구의 10%에 달하고 있으나 최근 학령인구 감소와 등록률 미달로 원광대학교 4개 학과가 폐과된 바 있어, 지방대학 위기론이 부상되고 있다.

공인배 기자