케냐의 대표 커피생산업체인 골드락 인터네셔널사 및 케냐 키리냐가 주정부가 국가식품클러스터에 투자하기로 했다.

지난 5일 세종시 농림축산식품부에서는 이주명 농축식품부 국장, 강승구 전라북도 농축수산식품국장, 박경철 시장, 박상열 골드락 인터네셔널 대표이사, 키리냐가주 왐부 에프라임 미아노 농업부장관 등이 참석한 가운데 투자양해각서 협약식이 열렸다.

이번 협약은 지난 6월 12일 케냐 나이로비 골드락 인터네셔널 본사에서 박상열 대표와 국가식품클러스터간 투자의향서(LOI)를 체결한 이후 지속적인 접촉을 통해 이뤄진 결과로 의미를 더하고 있다.

특히 케냐 내에서 주요 자연자원 최대 생산량을 보유하고 있는 키리냐가주 역시 골드락 인터네셔널과 함께 커피관련 생산시설과 부대시설 설립에 투자하기로 해 주목을 받았다.

이번 협약을 통해 골드락 인터네셔널과 키리냐가 주는 2016년에 완공되는 국가식품클러스터 사업부지에 커피 생산시설 및 부대시설 등을 설립하고 중국 및 일본 등의 주변국가를 대상으로 제품을 수출할 계획이다.

이후 투자가 원활히 이뤄질 경우 익산시에는 약 100여명의 고용창출효과가 나타날 것으로 기대되고 있다.

협약식을 위해 고국을 방문한 골드락 인터네셔널사 박상열 대표이사는 “세계 최고품질을 자랑하는 케냐 커피를 고국에서도 맛볼 수 있는 기회를 직접 제공하게 돼 매우 기쁘다”고 말했다.

박경철 시장은 “세계를 겨냥한 국가식품클러스터의 위상에 걸맞게 아프리카 기업을 최초로 투자 유치할 수 있게 돼 뜻 깊게 생각한다”며 “키리냐가 주정부와도 돈독한 협력관계를 유지해 많은 아프리카 대표 식품기업의 제품을 익산에서 선보일 수 있도록 하겠다”고 말했다.

케냐의 골드락 인터네셔널사는 세계 최고품질을 자랑하는 케냐AA등급의 커피를 생산부터 가공, 판매, 수출을 하는 업체이다. 케냐AA커피는 이 지역에서 가장 크기가 큰 최고급 커피원두에 부여하는 등급으로 해발 2,000m의 케냐 고지대에서 생산되며 강렬한 향과 과일의 새콤한 맛이 완벽한 조화를 이루는 동시에 무겁지 않으면서도 풍부한 맛으로 세계인들이 가장 선호하는 최상급 커피로 알려져 있다.

또 키리냐가 주는 케냐에서 생산되는 커피, 차 등 주요 자원의 생산량이 가장 많은 곳으로 해발 2500m이상은 차, 1700m이상은 커피, 그 이하는 쌀, 아보카도 등을 재배하고 있다.

하지만 뛰어난 품질과 많은 생산량에도 불구하고 케냐 내에는 가공시설이 없어 그에 대한 부가가치를 올리지 못하고 있었다.

이번 국가식품클러스터와의 투자양해각서 체결을 통해 그 문제점을 해결하고 국내 커피산업 발전에 큰 영향을 미칠 수 있을 것으로 기대가 모아지고 있다.

송승욱 기자